बाडेन-बैडेन में 88 वें आईओसी सत्र में, कनाडा के कैलगरी शहर ने XV शीतकालीन ओलंपिक की मेजबानी करने का अधिकार प्राप्त किया। शहर के प्रतिनिधियों द्वारा यह तीसरा प्रयास था, और यह दूसरी सफलता थी। 1988 के खेलों के खेल कार्यक्रम का विस्तार पिछले ओलंपियाड की तुलना में सात विषयों में एक साथ किया गया था, और इसलिए प्रतियोगिता की कुल अवधि बढ़कर 16 दिन हो गई।
विशेष रूप से कैलगरी के ओलंपिक और पड़ोसी शहर कैनमोर के लिए, पांच नई खेल सुविधाएं बनाई गईं और कई मौजूदा लोगों का पुनर्निर्माण किया गया। XV शीतकालीन ओलंपिक खेलों को आधिकारिक तौर पर 13 फरवरी, 1988 को मैकमोहन सिटी स्टेडियम में खोला गया था। इससे पहले, देश में 88 दिनों के लिए ओलंपिक मशाल रिले हुआ था - न केवल धावकों के हाथों में, बल्कि स्नोमोबाइल्स और डॉग टीमों में भी 18 हजार किलोमीटर की दूरी पर एक मशाल बनाई गई थी। यह शीतकालीन ओलंपिक के इतिहास में सबसे लंबी आग रिले दौड़ में से एक था।
1988 के खेल, पिछले वाले की तरह, यूएसएसआर और जीडीआर के एथलीटों के निर्विवाद नेतृत्व के तहत आयोजित किए गए थे। इस बार, सोवियत ओलंपियन जर्मन को पुरस्कारों की संख्या (29 बनाम 25), और उनकी गुणवत्ता (2 और स्वर्ण पदक) में हरा सकते थे। सोवियत एथलीटों द्वारा जीते गए 11 सर्वोच्च पदकों में से पाँच पुरुषों और महिलाओं द्वारा क्रॉस-कंट्री स्कीइंग में जीते गए थे। जोड़ी स्केटिंग के दोनों विषयों में, सोवियत संघ के प्रतिनिधियों द्वारा पहले और दूसरे स्थान पर कब्जा कर लिया गया था। यूएसएसआर टीम ने हॉकी टूर्नामेंट में फिर से जीत हासिल की। जीडीआर एथलीटों के पास लुगाई में कोई समान नहीं था - तीन विषयों में उन्होंने नौ में से छह पुरस्कार जीते, पश्चिम जर्मनी में रजत और कांस्य पड़ोसियों से हार गए, और सोवियत एथलीट के लिए केवल एक कांस्य। पूर्वी जर्मनी के ओलंपियनों ने भी स्केटर्स की प्रतियोगिताओं में खुद को प्रतिष्ठित किया, जिसमें उन्होंने एक दर्जन पदक जीते।
साराजेवो में पिछले ओलंपिक से भी बदतर, अमेरिकी एथलीटों ने प्रदर्शन किया। पदकों की संख्या से, अमेरिकी टीम नौवें स्थान पर रही, जिसने स्पीड स्केटिंग और फिगर स्केटिंग में तीन पुरस्कार जीते। XV शीतकालीन खेलों के मेजबान ने एक कम पदक प्राप्त किया, लेकिन कोई भी स्वर्ण उनके बीच नहीं था। कुल मिलाकर, पुरस्कारों के 46 सेट खेले गए, और 57 देशों के 1, 400 से अधिक एथलीटों ने उनके लिए प्रतिस्पर्धा की।
