16 वां ग्रीष्मकालीन ओलंपिक 22 नवंबर से 8 दिसंबर, 1956 तक ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न में आयोजित किया गया था। शहर ने एक वोट के अंतर से ब्यूनस आयर्स के खिलाफ प्रतियोगिता आयोजित करने का अधिकार जीता। ऑस्ट्रेलिया में ओलंपिक का बहुत संगठन अस्पष्टता से कई महाद्वीपों की सुस्ती के कारण माना जाता था।
ऑस्ट्रेलिया की दूरदर्शिता और टिकटों की उच्च लागत के कारण, कुछ देशों ने आमतौर पर अपने एथलीटों को भेजने से इनकार कर दिया, कुछ अन्य ने प्रतिनिधिमंडल को काफी कम कर दिया। यह सब ऊपर करने के लिए, यह पता चला कि जानवरों के आयात पर संगरोध के नियमों के कारण, मेलबोर्न घुड़सवारी प्रतियोगिताओं को स्वीकार नहीं कर सका, परिणामस्वरूप उन्हें स्टॉकहोम में आयोजित किया जाना था। ओलंपियाड के इतिहास में पहली बार, इसकी मेजबानी करने वाले देश को बहिष्कार का सामना करना पड़ा - स्विट्जरलैंड, स्पेन और नीदरलैंड्स ने हंगरी में सोवियत सैनिकों द्वारा लोकप्रिय विद्रोह के दमन के विरोध में खेलों में भाग लेने से इनकार कर दिया। ताइवान ओलंपिक में भाग लेने के कारण चीन ने अपने एथलीटों को नहीं भेजा। यह सब और अधिक आश्चर्यजनक था क्योंकि ऑस्ट्रेलिया का इन घटनाओं से कोई लेना-देना नहीं था।
सभी कठिनाइयों के बावजूद, मेलबर्न में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक अभी भी हुआ, 67 देशों के 3184 एथलीट उनके पास आए। उत्तरी गोलार्ध के एथलीटों के लिए इन खेलों में भागीदारी महत्वपूर्ण कठिनाइयों से जुड़ी थी - विशेष रूप से, खेलों के असामान्य समय और acclimatization की आवश्यकता के कारण। इसके बावजूद, एथलीट कौशल और प्रेरणा के उच्चतम स्तर का प्रदर्शन करने में सक्षम थे। टीम वर्गीकरण में पहला स्थान यूएसएसआर टीम द्वारा लिया गया, जिसमें 37 स्वर्ण, 29 रजत और 32 कांस्य पदक जीते। टूर्नामेंट तालिका की दूसरी पंक्ति संयुक्त राज्य अमेरिका के ओलंपियनों द्वारा ली गई, जिसमें 32 स्वर्ण, 25 रजत और 17 कांस्य पुरस्कार प्राप्त हुए। मानद तीसरे स्थान पर ओलंपियाड के मालिकों के पास गया, वे 13 स्वर्ण, 8 रजत और 14 कांस्य पदक जीतने में सक्षम थे।
सबसे दिलचस्प में से एक फुटबॉल टूर्नामेंट था, जिसमें सोवियत संघ की टीम फाइनल में पहुंचने और उसमें यूगोस्लाव टीम को मात देने में कामयाब रही। इस ओलंपियाड में, सोवियत टीम ने 6 जीत हासिल की, एक मैच ड्रॉ में खेला (बाद में रिप्ले में जीता) और कभी नहीं हारा। शारीरिक और मानसिक रूप से सबसे कठिन, इंडोनेशिया टीम के साथ दो मैच थे, जिन्हें ओलंपिक से पहले किसी ने गंभीरता से नहीं लिया। शारीरिक रूप से पूरी तरह से तैयार, पहले मैच में इंडोनेशियाई खिलाड़ियों ने सोवियत खिलाड़ियों को अपने कौशल का प्रदर्शन करने की अनुमति नहीं दी, एक सुस्त रक्षा के साथ संयुक्त रूप से बहुत शक्तिशाली दबाव का उपयोग किया जो सोवियत खिलाड़ियों को जुर्माना क्षेत्र में प्रवेश करने की अनुमति नहीं देता था। पहला मैच एक ड्रॉ में समाप्त हुआ, इसके परिणामों के अनुसार, यूएसएसआर के फुटबॉलरों ने आवश्यक निष्कर्षों को बनाया, कुछ हद तक रणनीति को संशोधित किया। विशेष रूप से, उन्होंने जुर्माना क्षेत्र के बाहर से अधिक पीटना शुरू कर दिया। परिणामस्वरूप, रिप्ले मैच में 4-0 से जीत हासिल की।
मेलबर्न में सोवियत एथलीट उत्कृष्ट साबित हुए। प्रसिद्ध धावक वालेरी कुटज ने ओलंपिक रिकॉर्ड स्थापित करते हुए 5 और 10 हजार मीटर की दूरी पर एक बार में दो स्वर्ण जीते। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह अपने शाश्वत प्रतिद्वंद्वी अंग्रेज गॉर्डन पियर को फिर से खेलने में कामयाब रहे, जिन्हें जीतने की भविष्यवाणी की गई थी। 20 किमी पैदल चलने वाले पुरुषों में सोवियत एथलीटों ने भाला फेंक और महिलाओं के बीच शॉट पुट में जीत हासिल की। व्लादिमीर सफ़रोनोव पहले सोवियत ओलंपिक मुक्केबाजी चैंपियन बने। ओलंपिक के एक दिन में, सोवियत गान एक ही हॉल में 11 बार एक घंटे के लिए बजता था। यूएसएसआर के जिमनास्ट ने 11 स्वर्ण, 6 रजत और 5 कांस्य पुरस्कार जीते।
हंगरी के मुक्केबाज लेज़्लो पप्प ने लगातार तीसरा ओलंपियाड जीता, सफल होने के लिए विश्व मुक्केबाजी के इतिहास में पहला एथलीट बन गया। आधुनिक पेंटाथलॉन में दूसरा ओलंपियाड स्वेड लार्स हल द्वारा जीता गया था।
16 वें ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों के करीब, सभी देशों के एथलीट एक साथ चले, जो अभी तक एक और ओलंपिक परंपरा का जन्म था।
