1988 में, ग्रीष्मकालीन ओलंपिक पहली बार कोरियाई प्रायद्वीप पर आयोजित किया गया था - सियोल में। संगठन के संदर्भ में, वे टोक्यो ओलंपिक में जापान द्वारा निर्धारित एशिया में इस तरह के खेल आयोजन के लिए उच्च मानकों को पूरा करते थे।
सोल में ओलंपिक में 160 देशों ने हिस्सा लिया। यहां तक कि ओशिनिया के बौने राज्य भी ओलंपिक आंदोलन में शामिल होने लगे। विशेष रूप से, पहली बार वानुअतु, अरूबा, अमेरिकन समोआ, कुक आइलैंड्स, गुआम, समोआ और दक्षिण यमन की टीमें ओलंपिक में पहुंचीं।
खेलों के आसपास राजनीतिक घोटालों के बिना नहीं। समस्या सियोल में प्रतियोगिता का संगठन था। उत्तर कोरिया ने अपने क्षेत्र में कुछ खेलों का आयोजन करने का दावा किया, लेकिन मना कर दिया गया। परिणामस्वरूप, डीपीआरके ने खेलों का बहिष्कार करने की घोषणा की और अपने एथलीटों को उनके पास नहीं भेजने का फैसला किया। हालाँकि, अधिकांश समाजवादी खेमे ने उत्तर कोरिया का समर्थन नहीं किया। यूएसएसआर ने लॉस एंजिल्स में खेलों के बहिष्कार के बाद लगातार दूसरे ग्रीष्मकालीन ओलंपिक को मिस करना खुद के लिए असंभव माना। परिणामस्वरूप, उत्तर कोरिया के विरोध को केवल 3 देशों - क्यूबा, इथियोपिया और निकारागुआ ने समर्थन दिया। अल्बानिया, मेडागास्कर और सेशेल्स ने भी अपनी टीमों को खेलों में नहीं भेजा, लेकिन आधिकारिक बहिष्कार की घोषणा नहीं की।
अनौपचारिक टीम वर्गीकरण में पहला स्थान सोवियत संघ द्वारा लिया गया था। सोल में प्रदर्शन खेलों में यूएसएसआर की अंतिम खेल जीत थी। सोवियत एथलीटों ने इस ओलंपिक में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, अमेरिकियों को विस्थापित किया, पारंपरिक रूप से दौड़ने और कूदने में मजबूत थे, पोडियम से। यूएसएसआर पुरुषों की बास्केटबॉल, हैंडबॉल और फुटबॉल टीमों द्वारा स्वर्ण पदक लाए गए, साथ ही महिलाओं की वॉलीबॉल टीम भी। परंपरागत रूप से, सोवियत जिमनास्ट द्वारा उच्च स्तर का प्रशिक्षण दिखाया गया था। पुरुष और महिला टीमों ने टीम स्पर्धा में स्वर्ण प्राप्त किया। कई स्वर्ण पदक सोवियत भारोत्तोलकों और पहलवानों द्वारा जीते गए थे।
जीडीआर टीम ने दूसरा स्थान हासिल किया। जर्मन गणराज्य में अधिकांश पदक रोटर, साइक्लिस्ट और विशेष रूप से तैराक थे जिन्होंने 11 स्वर्ण पदक जीते थे।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने केवल तीसरे स्थान पर कब्जा कर लिया, जो अपेक्षित पदकों का केवल हिस्सा प्राप्त करता है। इसके बाद अमेरिकी तैराकों, एथलीटों और मुक्केबाजों को सफलता मिली।
