1972 में, पहली बार ओलंपिक खेलों का आयोजन संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप के बाहर हुआ था। XI शीतकालीन ओलंपिक खेलों की राजधानी जापानी शहर साप्पोरो थी। खेल 3 से 13 फरवरी तक आयोजित किए गए थे।
जापान उस समय अग्रणी खेल शक्ति होने का दावा नहीं करता था। इसलिए, जापान की ओलंपिक समिति का मुख्य लक्ष्य युद्ध के बाद के वर्षों में देश की सामाजिक और आर्थिक उपलब्धियों का प्रदर्शन करना था। 4, 000 से अधिक पत्रकारों को प्राप्त खेलों के लिए प्रत्यायन। यह ओलंपिक का पहला रिकॉर्ड था।
साप्पोरो को पहले ही 1940 में ओलंपिक की मेजबानी का अधिकार मिल गया था, लेकिन चीन के साथ युद्ध के कारण, जापानी ओलंपिक समिति ने इस सम्मान मिशन से इनकार कर दिया। ओलंपिक खेल 32 साल के लंबे समय के बाद जापान लौटे। 1972 में प्रतियोगिताओं में 35 देशों के एथलीटों ने भाग लिया, जिसमें कुल 1006 एथलीटों ने भाग लिया। पहली बार गैर-शीतकालीन देश जैसे कि फिलीपींस ने खेलों में भाग लिया।
साप्पोरो में 10 खेल विषयों में 35 सेट पुरस्कार खेले गए। अनौपचारिक पदक स्टैंडिंग में पहला स्थान यूएसएसआर टीम द्वारा आत्मविश्वास से लिया गया था। सोवियत एथलीटों ने 8 स्वर्ण सहित 16 पदक जीते। अप्रत्याशित रूप से कई लोगों के लिए दूसरा स्थान, जीडीआर टीम द्वारा लिया गया था, जिसने इस देश के इतिहास में दूसरी बार शीतकालीन खेलों में भाग लिया था।
ओलंपिक की नायिका स्कीयर गैलिना कुलकोवा थीं, जिन्होंने एक खेल (5 और 10 किमी की दूरी और रिले 4x7.5 किमी) में तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते थे। एक अन्य नायक डचमैन अर्द शेंक था। उन्होंने स्पीड स्केटिंग (1, 500 मीटर, 5, 000 मीटर और 10, 000 मीटर की दूरी पर) में तीन स्वर्ण पदक जीते। बाद में, हॉलैंड में उनके सम्मान में एक ट्यूलिप किस्म का नाम रखा गया।
पहली बार सपोरो ओलंपिक में, महान फिगर स्केटर इरीना रोडिना ओलंपिक चैंपियन बनीं। फिर उसने अलेक्सई उलानोव के साथ स्केटिंग की। जोड़ों की प्रतियोगिता में दूसरा स्थान सोवियत एथलीटों ने भी लिया था, ये ल्यूडमिला स्मिरनोवा और आंद्रेई सुरकिन थे।
असली सनसनी जापानी कूदने वालों का प्रदर्शन था। जापानी, जो विशेष सफलता पर भरोसा नहीं करते थे, ने पूरे पोडियम को सत्तर मीटर के स्प्रिंगबोर्ड से कूदने में लिया। लेकिन इससे पहले, जापानी टीम के पास केवल एक रजत ओलंपिक पदक था, जो कि 1956 में कोर्टिनो डिएमपेज़ो में खेलों में जीता था।
साप्पोरो में शीतकालीन खेलों को ओलंपिक आंदोलन में "व्यावसायिकता" के खिलाफ संघर्ष द्वारा चिह्नित किया गया था। ऑस्ट्रिया के कार्ल स्कर्न्ज़ के एक स्कीयर को प्रतियोगिता से हटा दिया गया था। वह दूसरी बार पीड़ित हुए। पहली बार वह 1968 के ग्रेनोबल खेलों में स्वर्ण ओलंपिक पदक से वंचित थे। श्रांज़ को खेल उपकरण के निर्माताओं के लिए प्रायोजकों और विज्ञापनों के अनुबंध के लिए दंडित किया गया था। उन वर्षों में, यह माना जाता था कि शौकिया खेलों में पैसे का कोई स्थान नहीं था।
यह पेशेवरों और शौकीनों के बीच का टकराव था जिसके कारण कनाडाई हॉकी टीम ने सपोरो में खेलों का बहिष्कार किया। कनाडाई हॉकी खिलाड़ियों ने एनएचएल एथलीटों को ओलंपिक में भाग लेने का अधिकार देने पर जोर दिया, यह दर्शाता है कि सोवियत हॉकी खिलाड़ी केवल कागज पर शौकिया हैं। लेकिन उनके अनुरोध को मंजूरी नहीं दी गई, परिणामस्वरूप, आइस हॉकी के संस्थापकों ने आम तौर पर प्रतियोगिताओं में भाग लेने से इनकार कर दिया। यूएसएसआर के हॉकी खिलाड़ी विजेता बने, अमेरिकियों ने दूसरा स्थान हासिल किया और चेकोस्लोवाकिया के एथलीटों ने कांस्य जीता।
एक दिलचस्प तथ्य: खेलों के उद्घाटन के पूर्वाभ्यास के दौरान, दर्शकों में से एक ने आयोजकों का ध्यान ओलंपिक ध्वज पर छल्ले की गलत व्यवस्था की ओर आकर्षित किया। नियमों के अनुसार, छल्ले को निम्न क्रम में व्यवस्थित किया जाता है: नीला, पीला, काला, हरा, लाल। यह पता चला कि 1952 से शुरू होने वाले सभी शीतकालीन खेलों में गलत झंडा लटका दिया गया था। और गलती किसी ने नहीं देखी।
