लगभग उसी समय से जब ओलंपिक खेलों को पुनर्जीवित किया गया था, महिलाओं को पुरुषों के साथ इसमें भाग लेने का अधिकार मिला। हालांकि, कुछ देशों ने हाल ही में महिलाओं को अपनी टीमों में शामिल नहीं होने दिया। इन राज्यों में सऊदी अरब शामिल है।
सऊदी अरब 1972 से ओलंपिक खेलों में भाग ले रहा है। और इस समय सभी पुरुष एथलीट टीम का हिस्सा थे। इस स्थिति को समझाना आसान है। सऊदी अरब सबसे रूढ़िवादी मुस्लिम देशों में से एक है। इस राज्य में महिलाओं के अधिकार गंभीर रूप से सीमित हैं। उसे किसी पुरुष रिश्तेदार की अनुमति के बिना अध्ययन, कार्य या यात्रा करने का कोई अधिकार नहीं है। वह लाइसेंस नहीं ले सकती है और कार नहीं चला सकती है। यहां तक कि उसकी उपस्थिति को कड़ाई से विनियमित किया जाता है। बचपन से आई हर महिला को सार्वजनिक स्थानों पर हिजाब पहनने के लिए बाध्य किया जाता है - उसके बाल और गर्दन को ढँकने वाला एक दुपट्टा, और एक अबाया - फर्श पर ढीली कटौती और लंबी आस्तीन के साथ। ज्यादातर महिलाएं भी अपने चेहरे को ढँक लेती हैं।
ऐसी परिस्थितियों में, शालीनता और धार्मिक नैतिकता के विचारों के कारण किसी भी सार्वजनिक खेल प्रतियोगिता में महिलाओं की भागीदारी असंभव है।
हालाँकि, अरब राज्य की सरकार को रियायतें देनी पड़ीं। कई वर्षों से अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने देश को ओलंपिक खेलों से अयोग्य ठहराए जाने की धमकी दी है ताकि महिलाओं को योग्यता प्राप्त न करने की अनुमति दी जा सके। और 2012 में, इन उपायों ने प्रभावी किया। सऊदी एथलीटों को ओलंपिक के लिए चुने जाने की अनुमति देने का निर्णय लिया गया और, यदि सफल रहा, तो उन्हें टीम में शामिल करने के लिए।
यह ध्यान में रखा जाना चाहिए कि ओलंपिक में महिलाओं की भागीदारी सऊदी समाज के क्रमिक लोकतंत्रीकरण के सामान्य पाठ्यक्रम का एक तत्व बन गई है। उदाहरण के लिए, पहले से ही 2015 में, स्थानीय सरकारों के चुनाव में भाग लेने के लिए महिला उम्मीदवारों को स्वीकार करने की योजना है। ये रियायतें न केवल अंतर्राष्ट्रीय दबाव से जुड़ी हैं, बल्कि एक रूढ़िवादी सऊदी समाज में बदलाव के साथ भी जुड़ी हैं। सऊदी के निवासियों की बढ़ती संख्या, उदाहरण के लिए, पड़ोसी देशों को देख रही है, संयुक्त अरब अमीरात, इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि महिलाओं की कुछ स्वतंत्रता नैतिकता की गिरावट या समाज में संकट का कारण नहीं बनती है।
