1972 म्यूनिख ग्रीष्मकालीन ओलंपिक सबसे प्रसिद्ध में से एक बन गया है। शहर में एक साल से अधिक समय से इसकी तैयारी चल रही है, कई नई खेल सुविधाओं का निर्माण किया गया है। प्रतियोगिता में कई एथलीटों और भाग लेने वाले देशों ने भाग लिया था। इसके बावजूद, उन्हें दुनिया द्वारा खेल की उपलब्धियों के लिए नहीं, बल्कि पूरी तरह से अलग-अलग आयोजनों के लिए याद किया गया।
1972 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में 121 देशों के 7134 एथलीटों ने भाग लिया। पहली बार अल्बानिया, अपर वोल्टा, गैबॉन, डाहोमी, उत्तर कोरिया, लेसोथो, मलावी, सऊदी अरब, स्वाज़ीलैंड, सोमालिया, टोगो ने अपने एथलीट भेजे। पुरस्कारों के सेट 23 खेलों में खेले गए। पहली बार ओलंपिक खेलों के दौरान, इस कार्यक्रम का आधिकारिक शुभंकर प्रस्तुत किया गया था;
प्रतियोगिता के परिणामों के अनुसार, पदक स्टैंडिंग में अग्रणी यूएसएसआर के एथलीट थे जिन्होंने 50 स्वर्ण, 27 रजत और 22 कांस्य पदक जीते। यह दिलचस्प है कि सोवियत एथलीटों को सोवियत संघ की स्थापना की 50 वीं वर्षगांठ के सम्मान में कम से कम 50 स्वर्ण पुरस्कार जीतने का काम सौंपा गया था। सोवियत ओलंपियन कार्य के साथ मुकाबला किया। दूसरा स्थान अमेरिकी टीम ने लिया, इसके एथलीटों ने 33 स्वर्ण, 31 रजत और 30 कांस्य पुरस्कार प्राप्त किए। तीसरा स्थान 20 स्वर्ण, 23 रजत और 23 कांस्य पदक के साथ जीडीआर को मिला।
एथलीटों की प्रतियोगिताओं बहुत लगातार थीं। सोवियत स्प्रिंटर वालेरी बोरज़ोव ने अमेरिकियों के अविभाजित एकाधिकार को तोड़ते हुए एक बार में दो स्वर्ण पदक जीतने में कामयाबी हासिल की। घरेलू एथलीटों के लिए, यह स्प्रिंट में पहला स्वर्ण पदक था। विक्टर संजीव ने ट्रिपल जंप में अपना दूसरा स्वर्ण पदक जीता। ऊंची कूद में चैंपियन लेनिनग्राद के छात्र यूरी तारामक थे, जिन्होंने 223 सेमी की ऊंचाई जीती थी। जिमनास्ट ओल्गा कोरबुत ने शानदार प्रदर्शन किया, जिसमें एक ही बार में उच्चतम स्तर के तीन पदक और एक रजत जीता।
सोवियत कोच आंद्रेई चेरवेंको द्वारा प्रशिक्षित क्यूबा के मुक्केबाजों द्वारा म्यूनिख में सनसनीखेज परिणाम दिखाया गया था, उन्होंने तीन स्वर्ण पदक जीते थे। उनसे थोड़ा ही पीछे दो स्वर्ण पुरस्कारों के साथ यूएसएसआर के मुक्केबाज थे। सभी लेकिन एक स्वर्ण पदक कयाकिंग और कैनोइंग में सोवियत रोवर्स के पास गया। नि: शुल्क और शास्त्रीय कुश्ती में, यूएसएसआर के पहलवानों ने 9 स्वर्ण पदक जीते।
ओलंपिक खेल की संवेदनाओं के बिना नहीं थे - विशेष रूप से, एक अमेरिकी तैराक मार्क स्पिट्ज ने अभूतपूर्व सफलता हासिल की, एक ही बार में सात स्वर्ण पदक जीते और सात विश्व रिकॉर्ड बनाए।
दुर्भाग्य से, म्यूनिख ओलंपियाड को 5 सितंबर को फिलिस्तीनी आतंकवादियों द्वारा इजरायली टीम के एथलीटों की जब्ती के साथ त्रासदी से निजात दिलाई गई थी। पुलिस द्वारा बंधकों को मुक्त करने का एक बहुत ही अव्यवसायिक प्रयास ग्यारह एथलीटों और एक पुलिसकर्मी की मौत का कारण बना। यह वह त्रासदी थी जिसने दुनिया की विशेष सेवाओं को विशेष आतंकवाद-रोधी समूह बनाने के लिए प्रेरित किया।
ओलंपिक जारी रखने का निर्णय लिया गया। इस निर्णय के कारणों में से एक यह दिखाने की इच्छा थी कि आतंकवादियों के प्रयासों से एथलीटों की भावना नहीं टूट सकती है, और यह कि ओलंपिक खेल किसी भी राजनीतिक मतभेद से परे हैं।
