एथेंस में पहले ओलंपिक खेलों की सफलता के बाद, पियरे डी कूपबर्टिन के नेतृत्व में ओलंपिक समिति ने प्रतियोगिता को नियमित करने का फैसला किया। विभिन्न देशों के एथलीटों की अगली बैठक पेरिस में 1900 में हुई।
दूसरा ओलंपिक खेल, पेरिस में विश्व प्रदर्शनी के साथ अधिक दर्शकों को आकर्षित करने के लिए एक साथ आयोजित करने का निर्णय लिया गया। हालाँकि, ये प्रतियोगिताएं आधुनिक लोगों से बहुत अलग थीं। खेल कई महीनों में हुए, और इतिहासकार अभी भी इस ओलंपिक के विजेताओं और प्रतियोगिताओं की सटीक सूची के बारे में बहस कर रहे हैं। इन खेलों के संगठनात्मक स्तर की तुलना बाद के समय से भी नहीं की जा सकती है। विदेशी एथलीटों के लिए कोई विशेष बस्तियाँ नहीं थीं, साथ ही साथ खेलों के उद्घाटन और समापन समारोह भी होते थे।
प्रतियोगिता में 24 देशों के एथलीट गए थे। 12 राज्यों में पहली बार खेलों में प्रतिनिधित्व किया गया था, उनमें से रूसी साम्राज्य। लेकिन प्रतियोगिता अफ्रीका और एशियाई देशों के एथलीट नहीं थे। अपवाद भारत का एक एथलीट था, जो उस समय ब्रिटिश साम्राज्य का हिस्सा था।
20 खेल विषयों में चैंपियनशिप आयोजित की गई। उनमें से वे थे, जिन्हें बाद में खेल के ढांचे के भीतर प्रतिस्पर्धा से बाहर रखा गया था, उदाहरण के लिए, बास्क पेलोटा।
पहली बार महिलाओं ने खेलों में भाग लिया, जो आयोजकों की ओर से उस समय के लिए एक साहसिक निर्णय था। विशेष रूप से, एक अलग महिला गोल्फ टूर्नामेंट आयोजित किया गया था। क्रिकेट में उन्होंने पुरुषों के साथ बराबरी पर प्रदर्शन किया, और टेनिस में एकल महिलाओं और मिश्रित युगल दोनों ने प्रतिस्पर्धा की।
पदकों की संख्या में पहला स्थान फ्रांस द्वारा लिया गया था - खेल की मालकिन। सबसे सफल फ्रांसीसी रोवर्स, निशानेबाज और फ़ेंसर्स थे। दूसरी संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम थी, जो पहले से ही उन दिनों में एक खेल शक्ति का दर्जा प्राप्त कर रही थी। इस देश के एथलीटों को सबसे अधिक पदक प्राप्त हुए। पुरुषों और महिलाओं दोनों के गोल्फरों ने भी सफलतापूर्वक प्रदर्शन किया।
रूसी साम्राज्य के एथलीटों को केवल दो विषयों में प्रतिनिधित्व किया गया था, तलवारबाजी और घुड़सवारी के खेल, और पदक नहीं जीत सकते थे।
