ओलंपिक आंदोलन में हमेशा राजनीति के कुछ तत्व रहे हैं। विशेष रूप से, यह प्रमुख विश्व शक्तियों - यूएसएसआर और यूएसए के बीच संबंधों के बढ़ने के समय पर ध्यान देने योग्य हो गया। खेल पर राजनीतिक मतभेदों के प्रभाव को स्पष्ट करने वाले चरित्रों में से एक, 1980 में मास्को में आयोजित ओलंपिक खेलों का बहिष्कार था।
मास्को में ओलंपिक -80 सोवियत संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच तथाकथित शीत युद्ध में टकराव के चरम के साथ मेल खाता था। खेलों के बहिष्कार का मुख्य कारण अक्सर अफगानिस्तान में सोवियत सैनिकों की सीमित टुकड़ी का परिचय कहा जाता है। हालांकि, यूएसएसआर के नेतृत्व में यह राजनीतिक निर्णय केवल ओलंपिक का बहिष्कार करने के लिए एक सुविधाजनक बहाना था, जो मॉस्को में वर्ष के मुख्य खेल आयोजन के प्रमुख विरोधियों के हाथों में खेला गया था।
मास्को में खेलों के बहिष्कार का विचार जनवरी 1980 की शुरुआत में नाटो नेताओं की एक बैठक में पैदा हुआ था। इस विरोध की शुरुआत यूनाइटेड किंगडम, संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा के प्रतिनिधियों ने की थी। लेकिन पश्चिम में सोवियत सैनिकों को अफगानिस्तान भेजने के फैसले से पहले ही सोवियत संघ में असंतुष्टों के उत्पीड़न के विरोध में ओलंपिक के बहिष्कार के सवाल पर गंभीरता से चर्चा की गई थी।
कुल मिलाकर, मास्को में ओलंपिक समितियों का बहिष्कार साठ से अधिक देशों में ओलंपिक समितियों द्वारा किया गया था। इनमें संयुक्त राज्य अमेरिका, जापान, जर्मनी, कनाडा, तुर्की, दक्षिण कोरिया शामिल थे, जिनके एथलीट पारंपरिक रूप से हमेशा मजबूत रहे हैं और सोवियत एथलीटों के मुख्य प्रतियोगी रहे हैं। फ्रांस, ब्रिटेन और ग्रीस के कुछ एथलीट व्यक्तिगत रूप से 80 ओलंपिक में पहुंचे, जबकि कतर, ईरान और मोजाम्बिक ओलंपिक समिति के आवेदन में बिल्कुल भी शामिल नहीं थे।
ओलंपिक खेलों के उद्घाटन और समापन के सम्मान में कुछ देशों की टीमों ने अपनी शक्तियों के झंडे नहीं लिए, बल्कि अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के झंडे तले चले गए। इनमें ऑस्ट्रेलिया, अंडोरा, ग्रेट ब्रिटेन, बेल्जियम, डेनमार्क, नीदरलैंड, इटली, पुर्तगाल, आयरलैंड, लक्जमबर्ग, फ्रांस, स्विट्जरलैंड, सैन मैरिनो, आयरलैंड शामिल थे। ओलंपिक पदक पेश करते समय, इन देशों के एथलीटों ने राष्ट्रगान नहीं, बल्कि आधिकारिक ओलंपिक गान सुनाया। पश्चिमी यूरोप के सभी देशों में से केवल ग्रीस, ऑस्ट्रिया, फ़िनलैंड, स्वीडन और माल्टा की टीमों ने अपने राष्ट्रीय झंडे के तहत प्रदर्शन किया।
इतनी बड़ी संख्या में राज्यों से बहिष्कार के बावजूद, मास्को को दुनिया के 81 देशों के एथलीट मिले। खेल लड़ाइयों के दौरान, मास्को ओलंपियाड में प्रतिभागियों ने 70 से अधिक ओलंपिक रिकॉर्ड, 36 दुनिया और 39 यूरोपीय सेट किए। कुल मिलाकर, इन उपलब्धियों ने मॉन्ट्रियल में 1976 में आयोजित पिछले ओलंपिक के परिणामों को ओवरलैप किया।
