नागानो के जापानी शहर को बर्मिंघम में अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के 1991 के सत्र में 1998 शीतकालीन ओलंपिक की राजधानी चुना गया था। इससे पहले, जापान में 26 साल पहले सपोरो में शीतकालीन ओलंपिक आयोजित किए गए थे।
एथलीटों और भाग लेने वाले देशों की संख्या के लिहाज से यह पिछले शीतकालीन खेलों में नागानो ओलंपिक सबसे भारी था। इसमें 72 देशों और 2, 300 से अधिक एथलीटों ने भाग लिया। खेलों की पूर्व संध्या पर, संयुक्त राष्ट्र महासभा ने सभी घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय संघर्षों को रोकने के लिए देशों को बुलाया। ओलंपिक का प्रतीक एक हिमपात का एक फूल था जिसमें प्रत्येक पंखुड़ी पर चित्रित एक विशेष खेल के प्रतिनिधि थे।
इन प्रतियोगिताओं का मुख्य आश्चर्य 5 फरवरी को आया भूकंप था, जो 20 फरवरी को आया था। सौभाग्य से, कोई भी ओलंपियन घायल नहीं हुआ। एनएचएल और आईओसी के बीच एक महत्वपूर्ण घटना थी, जिसने ओलंपिक में सबसे मजबूत हॉकी लीग के एथलीटों को बोलने की अनुमति दी।
XVIII खेलों में एथलीटों ने 14 खेलों में भाग लिया। ओलंपिक चैम्पियनशिप के कार्यक्रम में पहली बार कर्लिंग, स्नोबोर्डिंग और महिला हॉकी प्रतियोगिताओं को शामिल किया गया था। विदेशी शीतकालीन खेल देशों - ब्राजील, उरुग्वे और बरमूडा के एथलीटों ने नागानो में ओलंपिक प्रतियोगिताओं में भाग लिया। जापानी इओनिको कसाई ने एक प्रदर्शन स्की स्की जंप किया, जो इस सम्मान से सम्मानित होने वाली पहली महिला बनीं।
उस समय पदक की एक रिकॉर्ड संख्या - 68 सेट जीते गए थे। पदक की सबसे बड़ी संख्या (29) जर्मन एथलीटों ने जीती थी, दूसरे में नॉर्वे के 25 पदक के साथ एथलीट थे, तीसरे में 18 पदक के साथ रूसी थे। रूसी स्कीयर सभी विषयों में जीतने में कामयाब रहे। लरिसा लुटुटिना ने तीन स्वर्ण पदक, रजत और कांस्य जीता। ओलंपिक के मेजबानों ने पदक की दौड़ में केवल 7 वां स्थान प्राप्त किया।
नागानो ओलंपिक की पूर्व संध्या पर, एक आंसू बंद एड़ी के साथ एक नए स्केट डिजाइन का आविष्कार किया गया था, जिसने एथलीटों को स्पीड स्केटिंग में अपने विश्व रिकॉर्ड को फिर से लिखने की अनुमति दी थी। अमेरिकी 15 वर्षीय स्केटर तारा लिपिंस्की ने एकल में स्वर्ण पदक जीता, जो शीतकालीन ओलंपिक का सबसे कम उम्र का विजेता बन गया।
समापन समारोह में, पाँच हज़ार ऊँचाई के एक दुर्लभ-सुंदर सलामी का शुभारंभ किया गया।
