1972 का ग्यारहवां शीतकालीन ओलंपिक 3 से 13 फरवरी तक जापानी शहर साप्पोरो में हुआ था। 35 देशों के एथलीटों ने उनमें भाग लिया, कुल 1006 लोग। 10 खेलों में 35 सेट के पुरस्कार जीते गए।
पिछली शताब्दी के 60 के दशक के उत्तरार्ध में एक बहुत ही जटिल वैश्विक राजनीतिक स्थिति थी। यूएसएसआर और यूएसए के बीच बढ़ते टकराव, दक्षिण पूर्व एशिया में स्थानीय संघर्ष और अन्य गंभीर विश्व समस्याओं ने सामान्य रूप से खेलों के विकास और विशेष रूप से ओलंपिक आंदोलन पर अपनी छाप छोड़ी है।
जनवरी 1964 में ऑस्ट्रिया के इन्सब्रुक में आयोजित अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) के 61 वें सत्र में 1964 के ओलंपिक खेलों में भाग लेने और दक्षिण अफ्रीकी एथलीटों को हटाने से संबंधित मुद्दों को संबोधित किया गया था। यह नस्लीय भेदभाव जारी रखने के कारण था। स्विट्जरलैंड के लुसाने में 8 फरवरी, 1965 को अंतर्राष्ट्रीय खेल महासंघों और आईओसी की एक संयुक्त बैठक में प्रतिभागियों ने ओलंपिक आंदोलन में राजनीति के प्रभाव को खत्म करने के मुद्दे की जांच की।
दुनिया में विकसित हुई स्थिति की जटिलता के बावजूद, ओलंपिक आंदोलन ने अभी भी विकास में एक नई गति प्राप्त की है। इसकी पुष्टि 6 अक्टूबर, 1965 को आधिकारिक तौर पर प्रस्तुत किए गए आवेदन द्वारा की गई है, जिसे IOC के अध्यक्ष को जापान की राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के नेतृत्व द्वारा प्रस्तुत किया गया है। उन्होंने 1972 में XI ओलंपिक शीतकालीन खेलों के आयोजन स्थल के लिए एक उम्मीदवार के रूप में साप्पोरो शहर पर विचार करने का अनुरोध किया।
अप्रैल 1966 में रोम में आयोजित IOC के 64 वें सत्र में 1972 में ग्यारहवें शीतकालीन ओलंपिक खेलों के लिए मेजबान देश को चुनने का मुद्दा तय किया गया था। साप्पोरो ने फिनिश लाहिती, कनाडाई बैनफ और अमेरिकन साल्ट लेक सिटी को हराकर ओलंपिक की मेजबानी करने का अधिकार प्राप्त किया। ये खेल संयुक्त राज्य अमेरिका और पश्चिमी यूरोप के बाहर आयोजित पहला शीतकालीन ओलंपिक थे, और इन क्षेत्रों के बाहर सामान्य रूप से चौथा खेल (पूर्ववर्तियों: मेलबोर्न 1956, टोक्यो 1964, मैक्सिको सिटी 1968)।
Makomanai ओलंपिक केंद्र में प्रतियोगिताओं का आयोजन किया गया था, जहां बाथलेट्स, स्केटर, स्कीयर-रेसर, फिगर स्केटर्स और हॉकी खिलाड़ियों ने प्रतिस्पर्धा की, साथ ही पास के टाइन पहाड़ों (स्कीइंग और टोबोगनिंग, बोबस्ले) और एनिवा (डाउनहिल) में। खेलों की तैयारी पर लगभग $ 550 मिलियन खर्च किए गए थे।
साप्पोरो ओलंपिक (तीन स्वर्ण प्रत्येक) में पदक की सबसे बड़ी संख्या सोवियत स्कीयर गैलिना कुलकोवा (5 और 10 किमी दौड़, रिले रेस) और डच स्केटर अर्द शेंक (1, 500, 5, 000 और 10, 000 मीटर की दूरी पर दौड़) द्वारा जीती गई थी। सनसनीखेज-खोज जापानी एथलीटों, 70-मीटर स्प्रिंगबोर्ड से कूदने वाले थे: अक्ित्सुगु कोनो, युकियो कसाई, सेइजी आओती ने इस खेल में सभी तीन स्वर्ण जीते।
कुल पदकों की संख्या के संदर्भ में, यूएसएसआर टीम ने आत्मविश्वास से पहला स्थान हासिल किया, और अप्रत्याशित रूप से जीडीआर के सभी एथलीटों के लिए, दूसरी बार एक स्वतंत्र टीम बनने के लिए।
