1996 ओलंपिक के आधुनिक इतिहास में एक जयंती वर्ष था - उससे ठीक एक सौ साल पहले, सबसे मजबूत एथलीटों की नियमित बैठकों की परंपरा को पुनर्जीवित किया गया था, और पहले सीरियल नंबर वाले खेल ग्रीस में आयोजित किए गए थे। उम्मीद की जा रही थी कि ये ग्रीष्मकालीन खेल एथेंस में प्राचीन और आधुनिक ओलंपियाड के बीच ऐतिहासिक संबंध को बनाए रखने के लिए आयोजित किए जाएंगे, लेकिन अमेरिकी शहर अटलांटा ने आईओसी की सदस्यता हासिल की।
अटलांटा और एथेंस के अलावा, बेलग्रेड (यूगोस्लाविया), मैनचेस्टर (इंग्लैंड), मेलबर्न (ऑस्ट्रेलिया) और टोरंटो (कनाडा) में XXVI ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों की मेजबानी करने की संभावना थी। लेकिन इन शहरों ने अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के 96 वें सत्र में पहले चार दौर के मतदान में क्रमिक रूप से बाहर कर दिया है। अंतिम दौर में, 86 में से 51 प्रतिनियुक्तियों ने अटलांटा के लिए मतदान किया।
अटलांटा दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में एक आधा मिलियन शहर है, जो जॉर्जिया राज्य का प्रशासनिक केंद्र है। यह 1837 में मिडवेस्ट में निर्माणाधीन रेलवे के स्टेशनों में से एक के रूप में स्थापित किया गया था। तब इसका नाम टर्मिनस था, और शहर की स्थिति और निपटान का नया नाम एक दशक बाद मिला। अटलांटा को देश के इतिहास में एक जगह के रूप में जाना जाता है कि 1864 में उत्तर और दक्षिण के बीच गृह युद्ध के दौरान नॉर्थएटर की एक सेना द्वारा जला दिया गया था, और बीसवीं शताब्दी की शुरुआत में अश्वेत लोगों की सामूहिक अशांति थी।
ओलंपिक के समय तक, अटलांटा एक अल्ट्रामॉडर्न शहर बन गया था, "न्यू साउथ" की राजधानी और व्यावसायिक गतिविधि का एक केंद्र, जिसकी वास्तुकला "आधुनिक" और "उत्तर आधुनिक" की शैलियों का वर्चस्व है। सबसे ऊंची इमारत, बैंक ऑफ अमेरिकन प्लाजा, की ऊंचाई 312 मीटर है - देश में सबसे ऊंची गगनचुंबी इमारतें केवल शिकागो और न्यूयॉर्क में हैं। शहर में 1996 के ओलंपिक के उद्घाटन तक, 85, 000 वां बहुउद्देश्यीय स्टेडियम, जिसे सेंटेनियल ओलंपिक स्टेडियम का नाम दिया गया था, बनाया गया था। यह वह था जो प्रतियोगिताओं का मुख्य अखाड़ा बन गया, XXVI ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों के उद्घाटन और समापन समारोह के लिए जगह।
संयुक्त राज्य अमेरिका के तत्कालीन राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने खेल खोले, और महान मोहम्मद अली ने स्टेडियम में ओलंपिक लौ जलाई। अमेरिकियों को सबसे बड़ी संख्या में पुरस्कार मिले - 101. शहर की आधुनिकता के बावजूद, सूचना प्रणाली के काम का संगठन और ओलंपियाड के लिए परिवहन समर्थन, साथ ही प्रायोजकों और आयोजकों के व्यावसायिक हितों के लिए खेल अनुसूची के अधीनता की गंभीर आलोचना की गई।
